MSG yra glutamo rūgšties, vienos iš labiausiai paplitusių gamtoje randamų aminorūgščių, natrio druska.
 
 Glutamo rūgšties mūsų organizme gaminama gausiai ir jos yra daugelyje maisto produktų, kuriuos valgome kiekvieną dieną, įskaitant mėsą, žuvį, kiaušinius ir pieno produktus, taip pat pomidorus, kukurūzus ir riešutus. Kai baltymas, kuriame yra glutamo rūgšties, yra suskaidomas, pavyzdžiui, fermentacijos būdu, jis tampa glutamatu.
 
 Glutamatas aktyvuoja mūsų skonio receptorius, sukeldamas gardų pikantišką skonį, vadinamą umami.